在稀土高新区万水泉大街上，一辆64路公交车为市民出行带来了诸多方便，它搭载的“心脏”就是稀土镍氢动力电池。
“日本、德国、美国等国外生产的镍氢动力电池主要用在混合动力车上，但将电容型镍氢动力电池用在纯电动公交车上，国内、国外仅昊明稀土一家。同时，我们公司采用的核心技术、核心设备都具有完全自主知识产权，全部为中国专利，其中涉及‘国内首台全自动数字化极柱电芯激光焊接系统’等专利技术31项。”包头昊明稀土新电源科技有限公司副总经理袁爱东说。
从最丰富的稀土资源，到最高端的终端应用，包头走在了科技创新的道路上。科技加持，让稀土在越来越多的领域得到应用，具备世界先进水平的稀土科技产品矩阵已初具规模。
科学开发利用生产研发同向发力
包钢稀土展览馆里，我国著名地质学家丁道衡先生、矿物学家何作霖先生的铜像静静伫立。如今，通过对白云鄂博稀土资源科学开发利用，包头市建立了较为完整的工业生产及研发体系，在稀土采矿、选矿、冶炼、分离、应用等领域开发出多项具有国际先进水平的工艺技术，成为我国稀土工业发展的摇篮。
“创新中前进，前进中创新”，中科院包头稀土研发中心矢志“要把论文写在产品上、要把研究做在工程中、要把成果转化在企业”。成立5年多来，已与地方企业联合共建了稀土永磁材料等工程技术研发中心9个，孵化了中科智能、中科泰磁等高科技企业20家，对15项国内外的最新研究成果实施高科技跟踪计划。
针对包头钕铁硼表面防护电镀处理造成环境严重污染的不利局面，稀土中心追踪并引进中科院宁波材料研究所宋振纶研究员团队研发的绿色环保物理气相沉积（PVD）方法进行烧结钕铁硼防护处理技术，在包头市金蒙汇磁材料有限责任公司建设了中试示范线。目前，通过中试示范线建设，已经打通各技术环节，可为包头稀土永磁材料企业提供PVD防护后加工、设备整体方案设计等服务，已具备产业化推广条件。
稀土中心主任池建义介绍说，“此外，我们还能冶炼出稀土钢，用目前世界最先进的工具都锯不动；纳米超光滑稀土铈基抛光液，性能领先全球；稀土永磁材料表面纳米多层镀膜技术，突破了电镀工艺酸碱废水排放和镍、铜、铬、锌、氯离子处理等世界难题。”
板凳要坐十年冷 科技攻关不得闲
包头打造稀土材料技术成果转化平台，包头稀土研究院建设了目前国内最大的稀土材料中试基地。
科技牵引产业走，产业助推科技行。在稀土选矿、稀土冶金、环境保护、稀土功能材料、稀土应用等领域，伴随着我国稀土工业的发展取得一大批前沿成果，包头稀土研究院为中国稀土工业的发展做出了重大贡献。
1984年，由于包头稀土研究院从白云鄂博稀土资源中成功分离出镧、铈、镨、钕、钐、铕、钆等7种元素，奠定了中国稀土产业可持续发展的坚实基础。
此后，无论是我国向太平洋海域发射的远程火箭，还是助推“神十”进入预定轨道的长征2号F运载火箭，都有包头稀土研究院研制的稀土永磁的身影。
包头稀土研究院成立50年来，共承担“863计划”、“973计划”等国家级、省部级、地市级和为企业服务等项目2000余项，取得各类科研成果850余项，获得国家发明一等奖、国家科技进步一等奖等省部级以上科技成果奖300余项，获得国家授权专利100多项。
在我国第一条年产一千吨的稀土镁合金的一个中试线，新产品金属镱颗粒已经应用在小米等手机OLED 屏幕上。用这种材料可以大幅降低手机中对身体有害的蓝光比例，并提高产品良品率。研发员程子洲告诉记者，以手机面板为例，通过使用这种材料，对人体有害的蓝光比例会大概降70%以上。“原来手机面板的良品率大概是在60%到70%，现在用上这个颗粒以后，良品率大概能提高到80%。”程子洲说。
另据该院金属材料研究所所长刘玉宝说，目前，150多个稀土镁合金配方中已筛选出20多个可以用于实际应用的品种，未来这些稀土镁科技将在航空航天、汽车等产业大展拳脚。
瞄准“高精尖”，走好品牌路，包头还成功开发出稀土风电钢、稀土高强钢、稀土法兰钢、稀土耐磨钢和稀土电工钢等稀土钢产品。
北方稀土集团的稀土铁合金在牌号钢、铸钢、特钢中应用取得新突破。采用稀土铁合金作为稀土钢生产原料，先后实现了稀土钢工业生产九连浇、十连浇、十四连浇，验证了稀土铁合金在钢中应用的独特优势。
专家表示，新一代稀土铁合金生产稀土钢可一举解决生产过程中钢水絮结、收率低不稳定等难题，从而使我国的钢铁生产技术上到一个新台阶。
经过50多年的发展，北方稀土集团已拥有48家包括分公司和全资、控股、参股公司，分布全国12个省（市）自治区，拥有稀土冶炼、功能材料、深加工应用完整的产业链。可生产各类稀土产品共11个大类、50余种、近千个规格。目前，冶炼分离产能8万吨/年、稀土金属产能1万吨/年，稀土原料产能位居全球第一；稀土功能材料中磁性材料合金3.4万吨/年，产能居全球第一；抛光材料产能1.4万吨/年、贮氢合金7800吨/年，占据国内市场份额半数以上。
素有“中国稀土谷”美誉的内蒙古包头白云鄂博，拥有世界最大的铁、稀土、铌等元素的共生矿山，每年可采出铁矿石1200万吨，按照原矿中稀土品位6%计算，每年可顺便采出稀土约72万吨。